上海外国语大学创建于1949年12月，是新中国成立后兴办的第一所高等外语学府，是教育部直属并与上海市共建、进入国家“211工程”和“双一流”建设的全国重点大学。
上海外国语大学的前身为华东人民革命大学附设上海俄文学校。后历经华东人民革命大学附设外文专修学校、上海俄文专（修）科学校、上海外国语学院等传承变革，于1963年列入教育部全国重点大学。
1985年经教育部批准，学校英文校名确定为“Shanghai International Studies University”（缩写为“SISU”），并于1994年正式更名为“上海外国语大学”上海外国语大学校徽以展开的书本及茁壮的橄榄枝为主体构型，书本象征对学问与真理的求索，橄榄枝象征对和平与友谊的向往。两者衬托并环绕着代表学校的三个文字元素，依次为中文校名简称（上外）、校名英译缩写（SISU）、建校时间（1949 年）。
