1、结构设计的主要目的是要保证所建造的结构安全适用，能够在规定的期限内满足各种预期的功能要求，并且要经济合理。
故安全性、适用性和耐久性概括称为结构的可靠性。
2、结构的可靠度是工程结构完成预定功能的概率。由于影响可靠性的各种因素存在着不定性，如荷载、材料性能等的变异、质量差异等。因为这些影响因素是随机的，所以工程结构完成预定功能的能力只能用概率度量。
3、结构能够完成预定功能的概率，称为可靠概率；结构不能完成预定功能的概率，称为失效概率。失效概率越小，可靠度越大。关于结构可靠度的具体内容，可参见规范：《工程结构可靠度设计统一标准》。
