全书共37卷，第1卷实际上是第2卷至第37卷的提纲，简介各卷的内容和材料来源；第2卷至第6卷讲的是自然地理、历史地理和民族志；第7卷讲人类学、生理学和心理学；第8卷至11卷为动物学，包括哺乳动物、两栖动物、鱼和其它海生动物、鸟类、昆虫类；第12卷至32卷介绍药物学，包括药用植物和药用动物；第33卷至37卷为有关矿物学、冶金学、化学工艺学、建筑学和艺术史等方面的内容。
全书记载的各种事物多达近两万种，其34707个条目按学科可以归纳为八大部分。由此可见，由于罗马在当时已经汇集了希腊与东方文明长期发展的成果，其自然科学知识已经较为丰富和全面。
