大致可以将文献纪实摄影分为：社会纪实类（报道式）、文化记述类（文献式）、人文纪实类（日记式）三大类。

文献摄影，是凸显纪实性、真实性、强调客观反映的摄影形式。新闻摄影等多数都可以被理解为纪实摄影。其目的在于纪录社会现实，特别是即将消失的社会现实、人类生存状况，强调其社会学的文献价值，拍摄上主要强调真实与消除偏见的纪录现实事物。