印象派是现实主义画派发展到了极端产生的,早期印象主义画家马奈原也是现实主义的,印象主义画家强调真实的世界就存在于眼睛的观察之中,只有色彩和光影,不在乎物体的实质。
所以印象派画家经常创作一些“系列”作品,如莫奈的“干草堆”、“睡莲”等,描画在不同的时间、不同的气候条件下的同一场景。印象主义画家将色彩发挥到了极致,他们的画作使人如同面对一扇打开的窗户,极度真实,但不关心绘画的内容。以后所有画家都从印象派画家那里吸收到色彩表现的方法。印象派著名画家除了上述外,还有雷诺阿、德加、毕沙罗等。印象主义在音乐界的代表则是德彪西,也是重形式轻内容