哲学史的本体论转向是希腊的本体论（毕因论）转向。

西方世界第一个提出本体论主张的是古希腊哲学家、西方自然哲学之父泰利斯，他提出水本体论。其后的哲学家分别提出无限定、气、土、火、四根说、种子说、原子论、存在等本体论学说。在纵向上，学界认为西方哲学主要经历了三次转向：古希腊的本体论（毕因论）转向、近代认识论转向和20世纪的语言论转向。随着哲学的不断深入探索，人类对于自己和世界的认识越来越深刻全面，推动着人类的首先是前苏格拉底时期形成了“自然哲学（Natural Philosophy）”，先哲们受限于自然现象，提出了朴素唯物观，产生了一种用自然之物来解释客观世界的思想，如泰勒斯的水说、赫拉克利特的火说、阿那克西米亚的气说等（汪子嵩等），认为它们才是事物生成和变化的根源，开始具备了形而上学的特征，为其后出现的“本体论转向（Ontological Turn）”奠定了理论基础。真正开始超越自然哲学的当属哲学之父巴门尼德（Parmenides BC515-BC445），他首先区分了存在和非存在，他认为存在是指一切事物的抽象共性，是唯一的、永恒的本源。他也是第一个用“Being（毕因）”来表示世界的本质。巴门尼德将“存在”视为哲学的研究对象”，实现了自然哲学到本体论的转向，并使其延续了两千多年。黑格尔将他视为西方哲学的真正开始者。接下来，是苏柏亚三师徒出场了。苏格拉底（Socrates，BC469-BC399）主张观念论，认为“存在即本质”。他的学生柏拉图（Plato，BC427-BC347）循着他的思路，提出了理念论，主张用“理念（Idea）”来概括和表示事物的本质和共性。柏拉图的研究是从“本质之问”到“实存之问”，遵循“自上而下”的思路。自从他的“理念论”之后，古希腊便真正开启了一个追问先验本质的形而上学的研究传统。柏拉图的“灵魂回忆说（Anamnesis）认为：世界的本质仅是一种”理想化形式“，它就只能在心智中通过逻辑推理来掌握。他和苏格拉底都是理性论的倡导者。