人类历史上最早的游戏理论产生于20世纪初。

20世纪二三十年代以后出现的游戏理论，更多地把游戏看做是个体的人的行为，试图在个体发展的理论框架中解释和讨论什么是游戏、为什么游戏等问题。典型代表为精神分析游戏理论、社会文化历史学派的游戏理论、认知结构游戏理论、唤醒理论。