社会史，即运用各种社会科学，特别是社会学的理论和方法对历史上的社会结构整体及其运动、社会组织（氏族部落、家庭、家族、社区、邻里、各种社会集团）及其运动、社会行为及社会心理的研究，是历史学的重要分支。

简言之，它与社会学的主要区别就在于前者研究往昔的社会整体及其各个侧面，而后者研究现实的上述内容。对社会史的认识1、专史说，专门的研究领域，如同其他专门史一样，如政治史、经济史、文化史、军事史、民族关系史等。开拓了历史研究领域，形成了全方位了解历史风貌的新领域。

2、方法论，作为一种研究的新史观，摆脱传统束缚的新思维、新观点，对历史学机械的研究方法以及为政治服务，为当权者服务、阶级斗争学说，历史人物、事件评价，凝练榜样功能的一种反思。

3、新视角，研究对象的改变，市郊、群体、层次的改变，注重普通人的历史、社会下层、大众的历史，无论新政治史、新文化史、新心智史的视角都转向这一研究对象。