杜威猛烈批判了旧教育的理念做法，并在教育界首次称其为“传统教育”，这就是传统教育概念的由来，后来，人们把以杜威为代表的和传统教育对立的思想称为现代教育。

杜威将教学活动过程分为五个阶段。第一，处于困惑的情况，即困难;第二，提出问题，即问题;第三，搜集事实提出假设，即假设;第四，推断哪一种假设可以解决问题，即验证;第五，通过实验，得出结论，即结论。人称五步教学法。