南戏之祖是元末明初戏曲作家高明所作南戏《琵琶记》。

由于《琵琶记》的诞生标志着南戏创作艺术上的成熟，对后世传奇的发展有深远影响，因此被誉为“南戏之祖”。《琵琶记》是高明根据长期流传的民间戏文《赵贞女蔡二郎》改编创作的南戏，是中国古代戏曲中的一部经典作品。此剧讲述了汉代书生蔡伯喈离别父母、妻子进京赴试，经年不归，造成家庭悲剧，最终光宗耀祖的故事。