美国心理学家华生是行为主义的创始人。

他认为心理的本质就是行为，心理学研究的对象就是可观察到的行为。华生否认遗传在个体成长中的作用，认为一切行为都遵循着刺激(S)—反应(R)的学习过程，通过刺激可以模拟题反应，通过反应可以推测刺激。华生对儿童心理发展的解释受到洛克“白板说”的影响，并在此基础上得到发展，认为发展是儿童行为模式和习惯的逐渐建立和复杂化的一个量变的过程，因而不会体现出阶段性。华生将条件反射广泛运用于对儿童行为的研究上。华生认为，环境和教育是儿童行为发展的唯一条件。他曾说过：“给我一打健康的、发育良好的婴儿和符合我要求的抚育他们的环境，我保证能把他们随便哪一个都训练成为我想要的任何类型的讲师——医生、律师、巨商，甚至乞丐和小偷，不论他的才智、嗜好、倾向、能力、秉性以及他的宗族如何(1930)。”早期行为主义心理学的建立改变了当时过分重视意识研究的倾向，开始强调和重视环境和教育的作用。但华生否定儿童在发展中的主动性和能动性，否定儿童心理发展的阶段性和年龄特征。