利兹大学的前身是建立于1831年的利兹医学院，以及建立于1874年的约克郡科学院。

在1887年以上两个学校与曼彻斯特欧文学院、利物浦大学学院合并为维多利亚联合大学。当时的目的是为了达成对当地科学和技术发展的教育要求。1904年英王爱德华七世正式授予利兹大学独立的大学的名号。经过一个多世纪的发展，利兹大学成为了英国最负盛名的大学之一。利兹大学是目前英国规模最大的大学之一，同时也是最受英国本土学生欢迎的大学，作为全英最好的10所研究性大学之一，利兹大学获得的企业赞助在英国所有大学中名列榜首。利兹大学还是英国白玫瑰大学联盟的成员之一。利兹大学现有学校目前有教职员工7,450名，在校学生33,000人，其中研究生6,000多名。海外留学生6,000多名，来自全球145多个国家。此外还有52,000多名的学生在校参加短期的培训课程。利兹大学下设：艺术学院，生物科学学院，工商管理学院，教育、社会科学和法律学院，工程学院（包括计算机学院），环境学院，数学与物理科学学院，医学与健康学院，表现、视觉艺术和传媒学院。