魏晋,尤其是南北朝时期,佛教得到极大发展,各地凿窟造像祈福之风盛行。
南方,南朝梁武帝时,仅建康(今南京)一地就有寺院数百所,僧尼十万余人。在北方,494年北魏孝文帝迁都洛阳之后,在龙门大造石窟,即学界所谓的“龙门石窟”。各石窟或石窟中的佛龛多有题记,记述造窟者姓名或愿望之类。从北魏至唐的一百五十余年时间中,造像十万余尊,碑刻和题记三千六百余块。 《始平公造像记》即为佛龛的题记,全称《比丘慧成为亡父洛州刺史始平公造像题记》,北魏孝文帝太和二十二年(498)九月十四日刻于龙门古阳洞北壁。
10行,每行20字。题记由孟达撰文,朱义章书。清乾隆年间始被钱塘“西泠八家之一黄易发现,之后备受书坛重视。