在古希腊时期，赫拉克利特就提出过艺术是模仿自然的，是以自然的面貌出现的观点；“表现说”则是在十九世纪的时候，法国美学家尤金·魏朗在他的《美学》中把艺术界定为情感的表现，认为艺术的价值全在于它表现情感的范围的广度和深度，这是艺术与科学的主要区别。