从16世纪下半期和整个17世纪的150年间，西班牙出现了美术史上的鼎盛时期。

但是，一进入18世纪，西班牙的美术却一落千丈，在几乎一个世纪之中都处于衰微的低落阶段。

18世纪西班牙这种艺术的低潮，有其多方面的社会和历史原因：首先，18世纪，西班牙殖民帝国已经到了崩溃的边缘。从1713年开始，西班牙的政权落入法国波旁王朝手中，西班牙从此一蹶不振。其次，整个18世纪。欧洲许多国家正在进行资产阶级革命。而西班牙仍处在他国干涉之下和保持着极端腐败的封建君主专制统治。再次，上一个世纪盛行欧洲的巴洛克艺术在西班牙被以委拉斯凯兹为首的现实主义绘画所代替，西班牙缺少罗可可艺术发展的土壤，在绘画上只是对罗可可美术的勉强模仿。然而，本世纪末期直至19世纪的20年代。西班牙却产生了一位具有多方面才能的杰出的画家戈雅，他是西班牙封建统治最黑暗的年月里的一颗灿烂的明星。它虽然没能照亮整个18世纪的暗淡的西班牙画坛，却长久地震动了整个欧洲世界，19世纪法国现实主义美术、浪漫主义美术和印象主义美术的产生都或多或少地受到了戈雅艺术的重要影响。