1、公元前5世纪至公元前4世纪，古希腊爱利亚学派创始人克塞诺芬尼就”模仿”表达过这样一个观点：人根据自己的样子来造神，假如牛、马和狮子有手，并且能够像人一样用手作画和雕像的话，它们就会按照自己的模样，马会画出和塑造马形的神像，狮子会画出狮子形的神像。

2、古希腊唯物主义哲学家赫拉克利特（Herakleitos）以他朴素的辩证唯物主义观点最早提出了“艺术模仿自然，显然是如此：绘画混合白色和黑色、黄色和红色的颜色，从而描绘出酷似原物的形象。音乐混合着不同音调的高音和低音、长音和短音，从而造成一个和谐的曲调。 书写混合元音和辅音，从而形成整个这种艺术”的论点。这种文艺模仿论首先是从人们对动物行为的模仿上立论的。

3、德谟克利特（Demokeritos）则将社会的“人”加入了“自然”这一模仿对象中从而提出了著名的模仿论，他说：“在很多重要的事情上，我们是摹仿禽兽，做禽兽的学徒的。”同时也提出了“模仿坏人而甚至不愿意模仿好人，是很恶劣的。”这一观点。

4、苏格拉底（Socrates）遵循前人观点并对“模仿说”加以丰富，认为不仅要模仿人的外形，更要描绘出人的精神方面的特质。再后来，人们更主要地在人对事物形象的模拟上来立论，认为文艺源于人对“自然”（世界）的模仿。