1、“模仿说”。

代表人物是古希腊的德谟克利特和亚里士多德，他们认为艺术是对于自然的社会的“模仿”。

2、“游戏说”。代表人物是德国的席勒和斯宾塞。他们认为艺术活动或审美活动起源于人类所具有的游戏本能。这种说法又叫“席勒—斯宾塞”理论。

3、“表现说”。代表人物是克罗齐和科林伍德。认为艺术是情感的表现而已，是艺术家的主观想象和情感的表现。

4、“巫术说”。代表人物是爱德华•泰勒，在他的《原始文化》一书中最早提出艺术起源于“巫术”的理论主张。

5、“劳动说”。代表人物是普列汉诺夫和恩格斯。认为艺术发生于劳动，“劳动先于艺术”。

6、“多元决定论”。认为艺术起源是一个复杂的问题，是多因的，是多元的，不是单一的。