西方的艺术是由希腊人带来并开拓的，中西方由于文化的差异，在艺术的表现上也是各具特色。

从绘画为例，东方是泼墨写意，强调的是一种意境，而西方具有鲜明的现实感和视觉与知觉的朴实性，强调的是写实。西方人最早的美术作品产生于旧石器时代晚期，即距今3万到1万多年之间。最杰出的原始绘画作品，发现于法国南部和西班牙北部地区的几十处洞窟中，其中最著名的是法国的拉斯科洞窟壁画和西班牙的阿尔塔米拉洞窟壁画。古希腊的自由民主创造了具有民主思想的建筑、雕刻和绘画作品，其中留存于世的不少健美而优雅的雕刻形象，如《掷铁饼者》、《米洛斯的维纳斯》等，尤其具有无穷的魅力。中世纪是指公元5世纪（以公元476西罗马帝国崩溃作为标志）到15世纪（意大利文艺复兴的黎明），标志着西方进入了基督教时代。

14-18世纪是国际哥德风格， 文艺复兴，风格主义，巴洛克艺术，新古典主义，浪漫主义。

19世纪是现实主义。现代艺术是立体主义，表现主义，抽象表现派，抽象艺术，蓝骑士，达达主义。