古典主义时期的艺术强调秩序，如严格描绘事物面貌的绘画、有严格调式结构的音乐等。

到十九世纪后期，照相术的出现使临摹现实事物的绘画失去了意义，需要艺术家对作品形式进行创新；由于一大批古典音乐大师使得古典音乐的创作已达到一个后人无法超越的巅峰状态，因此后来的音乐家也需要另辟蹊径，开辟不同的音乐形式。而人的思维逐渐由忠君的等级制转变为更多的自我表现欲望和自我意识，为强调主观感受而不太注重客观形势的抽象艺术提供了土壤，更多的人去用感官来体会艺术作品。因此，艺术走向抽象可以说是古典主义艺术臻于完美的直接结果和人类社会及人类思维走向个性和自我化的现实结果