漫画是一种运用变形、比拟、象征、暗示、影射等简单而夸张的手法来描述生活和时事的图画或图画组，其创作的目的一般是要达到讽刺或歌颂的效果。
漫画作为一种独特的艺术门类，通常具有幽默诙谐的特征，深受世界各国人民的喜爱，被人们称为没有国界的世界语，并被西方某些艺术评论家们誉为“第九艺术”。最早的漫画之一是达•芬奇的作品，他曾积极搜寻畸形的人作为模特，并描绘出较为夸张的人物肖像。有关资料表明，漫画作为一种独立的艺术形式是从意大利学院派创始人之一阿尼巴•卡拉契开始的。
18世纪工业革命时期的英国，漫画艺术进入了黄金时代，诞生了讽刺漫画巨匠荷加斯，他的代表作《打瞌睡的教友》、《时髦婚姻》、《性格与漫画》等，标志着近代西方漫画的形成。漫画固有的夸张变形的特点，及其指桑骂槐的讽喻效能，使其很容易成为政治派别斗争的重要工具。
1730年以后，政治讽刺画成为英国资产阶级反对贵族统治的武器。在法国反对路易十六和查理十世的斗争中，讽刺画同样也发挥过重要作用。路易•菲利普曾经在1830年宣布了出版自由，但法国19世纪最伟大的现实主义讽刺画大师杜米埃，以及1830年创办的拥护共和政体的《漫画》周刊的一批画家的“肆无忌惮”，使得菲利普感到漫画比文章更具冲击力，于是不得不在1835年发布了限制出版物的禁令，这一禁令一直持续到1881年。
20世纪以来，随着个性化时代的到来，人们越来越关注自身生活和感觉的体验，曾经主要为政治斗争服务的漫画，逐渐发展成为具有人性化特征的幽默画，更加贴近寻常百姓的日常生活。同时漫画幵始向多元化拓展，不断派生出不同形式、不同风格、不同内涵的艺术作品，使其争取到更大的发展空间。这个时期，漫画逐渐成为美国和日本的支柱产业，并把19世纪一枝独秀的漫画开山鼻祖英国远远地抛在身后，开创了现代漫画的新纪元。
