匾额的历史可以追溯到春秋战国时期，然而，关于匾额的具体发明者并未在历史文献中找到明确记载。

秦始皇在治理国家的过程中，对匾额的应用起到了重要的作用，他把匾额作为治国的重要工具，使之成为国家制度的一部分。他推行了礼法兼用的国策，统一了六国的文字，同时对形制不一的标名形式进行了统一和规范，并定名为“蜀书”。这标志着官方匾额体系的形成，也确立了匾额应用的官方性质与主导地位。匾额是一种独特的艺术形式，它将词赋诗文、书法雕刻、绘画篆印等多种艺术形式融为一体，成为中国文辞之美与工艺之美的集大成者。而匾额在历史上还承担着特别的社会功能，如民间旌表制度等。不同于西方的奖章、证书等个人荣誉标识，匾额是公开的荣耀，它是镶在村头、钉在牌坊上的，可以让一个族群、一个地方都感受到的荣耀。这种特别的社会地位和文化意义使得匾额在中国历史和文化中占据了重要的地位。