现代休闲学的标志是20世纪50年代开始出现的休闲概念的提出和发展。

这个概念的核心是人们在工作之余进行的自愿性、自主性和富有意义的活动，这些活动和专业、职业和家庭无关，帮助人们调整身心，并获得长期的健康和福利。这种休闲的方式弥补了传统劳动所造成的身心疲惫和失衡，以及日趋增长的城市化、现代化和快速化所带来的社会问题。在休闲的过程中，人们有机会探索自己的潜力和创造力，在娱乐、身体锻炼、社交和文化艺术方面获得真正的满足。