中世纪艺术的起源是罗马帝国的艺术传统和早期基督教艺术的图像学传统。

在黑暗的中世纪,欧洲各民族开始了大迁徙。这些艺术结合北欧的“野蛮人艺术”而产生了卓越的艺术遗产。因此中世纪艺术的形成可以看做是古典艺术、早期基督教艺术和“野蛮人”艺术相互影响的结果。除了正规的古典主义沿袭,中世纪时期美术还延续了拜占庭艺术的写实传统。