艺术流派的形成非常复杂，有各种各样的情况。

概括起来大致有以下三种情况：(1)由一批具有相同艺术主张的艺术家们自觉结合而形成的艺术流派。他们或者有一定的组织和名称，或者有共同的艺术宣言，甚至与其他艺术流派展开论争以宣传自己的艺术主张。如西方的超现实主义、未来主义、表现主义等。

（2）由一批艺术风格相近或相似的艺术家们不自觉而形成的艺术流派。他们一般没有固定的组织或纲领，也没有共同的艺术宣言。其形成有地域的因素，也有题材的因素或者其他的因素。如西方的威尼斯画派、我国唐代的边塞诗派等。

（3）艺术家们本身并无形成流派的计划或意愿，甚至自己并不意识到属于某一流派，只是由于艺术风格的相近或相似，被后世人们在艺术鉴赏或艺术批评中，将其归纳为特定的流派。如中国文学史上的“建安文学”之类