道家美学的重要特征是强调了审美的超功能性，它要求审美情感必须是一种内向的精神关照。

老子的美学核心是自然无为，包含着合目的性与合规律性的哲学意味。但是他的美学思想总体偏于理智冷静，缺乏对人生的爱。庄子美学思想的核心则是反对人的异化，把对人的生命价值抬升到整个宇宙，达到“天地与我并生，万物与我为一”的境界。在看来是玩世、混世的生活态度后面包含着老子所缺少的对人生的热爱。

（1）逍遥自由：出自《庄子》中的《逍遥游》。无待的逍遥才是真正的逍遥，这种逍遥游以两种方式体现：游心与游世。老庄道家的逍遥游主要是游于心，现实性品格不够强烈是其典型特征。即使是游于世，主要着眼于心灵的自由体悟和的日常生活情趣的享受，现实参与性不够强烈，这就决定了其文化命运。《庄子》全篇充满了神奇幻想与丰富想象，奔放自由、雄奇不羁的“游心”突破了时空的限制。道家逍遥游的思想，不仅提倡艺术创作超越现实的束缚，而且推崇一种任性逍遥的生存状态，对中国传统艺术影响深远。

（2）道法自然：玄色即黑色被认为是中国画中最美最高的颜色。这其中道家朴素的自然观“道法自然”起到关键作用。玄就是道，道是原始的，包含了自然界的一切，也包含了自然界中事物的自然本色。最朴素最单纯的水墨，最接近于道。用水墨来作画，自然包含五色。道家追求事物的朴素本质，不理会一切外在的表象。庄子说五色乱目，道家哲学思想反对五彩缤纷的富丽之美。艺术最高境界是“既雕既琢，复归于朴”，道家提倡朴素，总是以最简单的方法和手段去反映事物复杂的本性。所以中国画对墨色的选择，是中国传统道家哲学对形式美的审美理解的结果。王维在其画论《山水诀》言道：“夫画道之中，水墨为上”。

（3）天人合一：天人合一概念最早由庄子阐述，道学讲一生二、二生三、三生万物，到万物后还要归一。“天地与我并生，万物与我为一”就体现了“天人合一”思想，突出表明了人与自然深刻的对应关系。谢赫“六法”讲“气韵生动”正是指人与天相会相融、反馈互动所形成的一种生机勃勃的状态。进入创作，就是要达到我与自然“神遇而迹化”的境界。石涛作画并不是照抄自然，他画的山水画，是自然山川与他的思想感情奇特相遇之后留下的笔墨痕迹。中国传统的水墨画创作，是大自然再现和画家主观思想感情二者中和的、天衣无缝的统一整体的表现，是将人与自然心灵统一，从而达到艺术的理想境界的过程。