「抽象」指的是完全不具有实物的形象，画面中只有造型与色彩，自由的表现概念与创意。

抽象表现主义"这名词早在1920年就出现了，1946年，美国的媒体正式使用这名词描述当代的绘画。"抽象表现主义"在欧洲的说法是"无形式艺术"(Art Informel)。

1940年代，当大部分的欧洲陷入二次大战的烽火中，而美国承担了继续发展艺术的大任。"抽象表现主义"即是第一个在美国本土发展出来的艺术流派。