文艺复兴时期的知识分子接续古希腊罗马的人文传统，认为只有通过学习和研究经典的艺术、文学和哲学，一个人才能真正成为完整意义上的人。
语法、修辞学、诗学、历史和道德哲学等被称为人文学科，研究这些学科的人被称为人文主义者。 人文艺术意味着使人脱离了纯粹生物性存在，而与过往先贤及其创造的艺术作品和思想成就发生了联结，经受了文化洗礼，被注入了丰富的精神内涵，从而过上了良善的生活。人文艺术因此多少是内观的，它们也许不会给我们带来世俗的收益，但却能激发我们的情感，增加我们的思想的深度，丰富我们的生命体验。譬如当你感慨年华老去时，脑中涌起“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多”的诗句，会意识到这样的体验并非你所独有；当你伤怀人生无常时，想起“世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠”的句子，会与千年前的古人惺惺相惜；当耳边响起《唐豪瑟》序曲时，澎湃的旋律可以令我们的心莫名悸动……正是在与人文艺术的接触中，我们越发深入自己的内心，感受到自己作为个体与整个人类的联系，并开启了认识自我之旅。在凡俗生活之外，人文艺术“为我们提供了一个安全的避难所，一个静谧的避风港，在那里我们的心灵可以抛锚小憩，稍许停留以便看清和肯定我们是谁。”
