进士科始于隋炀帝，是隋唐科举制度取士的科目之一。
隋、唐时，“进士科”、“明经科”都算是考试科别，明经科考经学和时务策。进士科除考经学和时务策以外，还要“加考诗赋”。明陈继儒 《群碎录》：“进士科， 隋炀帝大业元年始，后世因之。” 范文澜、蔡美彪等《中国通史》第四编第一章第四节：“科举以进士科为主，考试诗赋，以声病对偶定优劣，完全着眼于文字形式方面。”进士科在唐代特受重视，《太平广记》卷一七八引唐李肇《唐国史补》：“进士科，始於隋大业中，盛於贞观永徽之际，缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”唐科举考试内容，本为时务策五道，贴一大经。永隆二年（681年），考功员外郎刘思立谓“进士惟诵旧策，皆无实才”，乃加试杂文二篇（诗赋）。后考文者以声病为是非，应试者潜心词章，论者常讥为浮薄。依据清徐松《登科记考》卷十四记载，孟郊于贞元十二年（796年）登进士第，时四十六岁。唐人科举，进士科最难，明经科较易，因此唐人有谚云：“三十老明经，五十少进士。”意思是说：三十岁考上明经科，已算是年老，而五十岁登进士第，尚属年轻。难怪孟郊四十六岁登上进士榜，高兴的心情，从其《登科后》一诗来看，几乎把几十年为仕途的努力和艰辛，都一扫而空。
