关于艺术起源，有好多种说法。

古希腊的亚里士多德认为艺术起源于模仿，因为模仿是人类的天性。后来的哲学家比方席勒和斯宾塞都认为起源于游戏，因为游戏是人类最基本的娱乐方式。再后来的文学家雪莱和托尔斯泰则认为起源于感情的表现。而中国的学术界最熟悉的一种理论是艺术起源于劳动。在众多理论中，最有影响的是英国人类学家泰勒在《原始文化》一书中的观点，他认为艺术起源于巫术，艺术怎么会起源于巫术呢？比方说原始人在洞穴上画上一头牛，用长矛刺它，那么他们相信在现实中就真的能捕获到一头牛。这就是运用图画在行使巫术。许多旧石器时代晚期的洞穴壁画和雕刻，往往深藏在洞穴最黑暗和最难以接近的地方，它们显然不是给人欣赏的，而是前人以巫术的手段保障狩猎成功的一种方式。大家在有些影视作品中看到的巫蛊娃娃，也是这个道理。不过这些关于艺术起源的理论，都没有讲到图像产生的那一时刻，贡布里希对此有着自己的思考，他在写作《艺术与错觉》时给出了明确的回我们可以把他的回答称作艺术起源的投射论，也就是心中的图像向外投射的理论。