1856年，战争结束，南丁格尔用获得的嘉奖与捐款成立了基金会。
梅菲尔南大街10号，见证过作家查尔斯·狄更斯、英国首相威廉姆·格莱斯通、意大利政治改革家朱塞普·盖瑞保丁以及理查德·米尔尼斯、本杰明·乔维特等一众好友，是如何为她的基金会来回奔走。
1860年，南丁格尔用这笔基金在伦敦的圣·托马斯医院，终于创建了世界上第一所现代护理学院。这个学院如今属于伦敦国王学院的一部分，坐落于滑铁卢大桥桥畔，经过的人无一不被它卓尔不凡的气场所吸引。
1860年，南丁格尔护理学院第一次招收了16名学生，此后40年内一直严格控制招生规模，并实行精英式教学。她认为，护士的言谈举止和气质学识，决定了她们的工作是否能赢得全社会的尊重。她鼓励学生在学习11门专业必修课的同时，还要接触文学、艺术、哲学和心理学。从这里毕业的学生，“守时、守信、安静、整洁、自律”，都会骄傲地称自己为“南丁格尔的孩子”，因为她的精神会伴随她们之后去往世界各地，把科学如火种般播撒，其中包括开创了美国和日本护理学的琳达·理查兹、为澳洲护理学奠基的露西·奥斯本以及中国近代护理学的先驱伊丽莎·麦克奇尼。
