我们说，文化是艺术的根。任何艺术的产生都离不开它所处的文化环境背景。中西方文化上的差异造成了中西方艺术上的差异。

早在2000多年前的古希腊时期，西方就有崇尚人体的文化习俗，他们认为人体是最美的存在，是最值得欣赏和赞美的物象。在这样的文化理念支配下，当时的工匠艺人以雕塑的形式将男子的阳刚雄健之美和女子的阴柔婀娜之美表现出来，形成早期的人体艺术。

与西方文化不同的是，中国传统文化是以孔孟的儒学和老庄的道学为基础的，表现在艺术上就是“含蓄内敛、天人合一、道法自然”，在这样的理念支配下，形成了中国特色的书画笔墨艺术和“书画同源”“画书诗印一体”“似与不似”“重意不重形”的艺术创作理念。

西方文化开放张扬，表现在艺术上就是表达直接，更注重艺术家个人思想情感情绪的表露，因此形成了以写实为主的传统。中国文化含蓄内敛，表现在艺术上就是更注重文化底蕴和读者的感受，因此形成了以写意为主的传统。

中国艺术是东方最具代表性的艺术，和西方艺术一道，成为世界的两大主流艺术。

中西方艺术的差异是写意与写实，含蓄与外露，立体与诗意，虚写与特写等。

写意是中国画的突出风格。笔有尽而意无穷，不著一色，尽得风流，羚羊挂角，无迹可求。余味曲包等是中国画绝妙手法。中国画的艺术价值正是体现在大象无形，大音稀声上。

西方油画的写实同样是一种突出的风格。油画画得可以和真实的美女乱真。这也是一种功夫，也是一种技艺。但所有的油画也不是没有任何意蕴含其中的。有不少油画画的是宗教神话故事。有些寓意也是悠远惟美的。

含虚与外露是中西绘画的显著区别。中国画极重含蓄，能不根而生从意生是中国画含蓄的根本所在。无人而鸟动寓有事件发生，云深不知处是画中最美的诗意。而西方油画以写实为主，真实得无一遗露。特别是有模特的油画创作，很多年后能认出画中的人物。细部特征画的更令人称奇。

西方油画有一种特殊的立体感，本身是平面的画布，看画时确有了真实而立体的感觉。这也是人们喜欢油画的一种因素。

中国画的意是无穷的，美也是无穷的。西方油画的实是无可限量的，美也是无可限量的。两者有差异也有相通，共同创造着一种美。

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由于文化传统的差异，特别是哲学思想不同，导致中西方艺术存在差异，这种差异主要体现在艺术特征上的区别，中方艺术求真（注重主体性），西方艺术求美（注重审美性）。

艺术是用形象手段来反映现实但比现实有典型性的社会意识形态，包括文学、绘画、雕塑、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺等形式。艺术的主要特征是形象性、主体性和审美性。

由于历史原因，中西方文化存在差异。文化是人类社会的一切智慧创造，特别是指精神产品。从这个意义上说，艺术属于文化的范畴，因此其差异必然受文化差异的影响，要认识中西方艺术差异，就需要了解文化差异。

文化的根基是宗教和哲学，当然，宗教也是一种哲学信仰。中西方文化存在明显差异，典型的是中方文化是追求真的文化，西方文化是追求美的文化。

在中国文化中，最有影响的应该是道家和儒家思想，道家思想是求“真”的，儒家思想是求“直”的，直是真的特殊性，孔子曾经问道于老子。所以，道家思想比儒家思想更为深刻而广泛。如果说道家思想是宏观，那么儒家思想就是微观。

道家和儒家思想属于哲学范畴，哲学是其他文化的基础，是艺术的基础。受道家求真文化的影响，中国艺术也呈现出求真的特点，主要体现在，作品在主题和内容上，要么反映现实是现实主义的作品，如歌剧《白毛女》，要么以现实为原型来塑造，如戏曲《梁祝》。

西方艺术以西方哲学为基础，西方哲学的特点是求美。关于美，有多名哲学家（如柏拉图、康德、黑格尔、德索等）都给出了自己的对美的理解，譬如黑格尔认为：美是感性的，艺术是美的最高和最典型的形态。

西方艺术受求美的哲学的影响，也追求美的感觉或感性，注重审美性，主要特点是抽象、非现实主义，譬如梵高的画。

总之，中西方艺术的形式和内容都多种多样，但它们在特征方面存在差异，中方艺术求真，西方艺术求美。