艺术的审美认知作用，主要是指人们通过艺术鉴赏活动，可以更加深刻地认识自然、认识历史、认识人生。

首先，艺术对于社会、历史、人生具有审美认识功能。由于艺术活动具有反应与创造统一、再现与表现同一、主体和客体统一等特点，往往能够更加深刻地揭示社会、历史、人生的真谛和内涵，更能反映社会生活的深度和广度。艺术的这种审美认知作用可以突破时间和空间的局限，真正做到了“观古今于须臾，揽四海于一瞬”其次，对于大致天体，小至细胞的自然现象，艺术也同样具有审美认知作用。在认识自然现象方面，艺术毕竟比不上物理、化学等自然科学；在认识社会、历史方面，艺术也不可能像社会学、历史学那样完备详实地占有资料。有相当数量的学者甚至认为在后工业社会里，艺术成为大众传播媒介的重要组成部分，使得艺术具有信息功能和交际功能，艺术的这种功能甚至比起普通语言来更加丰富。