元杂剧有如下基本特点：

结构方面，一般是以四折，通常外加一段楔子为一本，来表演一种剧目；

少数剧目是多本的，楔子可以没有，也可以用到两三个；

唱词和演唱方面，元杂剧的核心部分是唱词，每一折用同一宫调的一套曲子组成，并一韵到底，四折可以选用四种不同的宫调。

元杂剧有一些特点，如剧本注重舞台性，角色分工类型化，漠视生活外部形态真实，以类型化、象征化的手法，表现剧作的内在情绪，作家流逸的情思与本质性的真实生活相结合等等。

完全具备了戏曲的本质特征，它走完了戏曲的综合历程，是严谨、完整、统一的，又是个性鲜明的戏曲艺术。

元曲包括元杂剧和元代散曲两个部分，它在金院本的基础上孕育发展而形成的，正当南戏盛行之际，北杂剧走向成熟。

四折一楔子的结构形式是其显著的特色之一，“一人主唱”是元杂剧的又一显著特点。元杂剧是在金院本和诸宫调的直接影响之下，融合各种表演艺术形式而成的一种完整的戏剧形式。

元杂剧主要特点:

1：元杂剧的剧本体制，大都由四折一楔子构成（也有例外，如著名的《西厢记》便是五本二十一折），四折，既是四个音乐段落，也是四个剧情段落。所谓音乐段落，是指元杂剧剧本的曲子常分为四大套，每一折唱一套曲，且每套曲都是一个宫调，押同一个韵。巧合的是，四折又与“起承转合”无缝对应，所以又是四个剧情段落。

2：元杂剧的音乐结构是“曲牌联套制”，即将不同曲牌按一定的规律章法连缀成套，组成一折戏的曲子。这是中国戏曲音乐常用的一种音乐结构。这种结构在诸宫调当中就比较成熟了，但元杂剧更进一步，它摒弃了诸宫调中宫调变化的过于频繁，保留了诸宫调中连套音乐的抒情性。最终将抒情性与叙事性音乐融合成为一种戏剧性音乐。

3：元杂剧虽说受到讲唱艺术的影响，已经是代言体，但表演过程中还是“一人主唱”。这一做法利弊共存：好处当然是利于统一，也打磨了正旦、正末的演唱艺术，不利之处则是打压了旁边角色，不利于戏剧情境的丰满，同时主唱的内容也会叫人听起来难免觉得冗长，当然，也会使主角过度疲劳。

4：在一折范围内，一套曲子必须一宫到底。一出戏四折，意味着有四套曲，四种宫调，这为调性的变化提供了充分的施展空间，使得元杂剧能通过音乐变化增强戏剧性。