分布地区闽南语主要分布在台湾和福建，同时在中国大陆其他地区和东南亚等地区也有分布：江苏省：宜兴县南部山区浙江省：主要分布在沿海地区：温岭县之石塘一带玉环县之坎门镇洞颈县之本岛、半屏岛、元角、倪屿瑞安县之北麂岛、大南乡平阳县之水头镇、腾胶镇、南麓岛、东部沿海之西湾乡、墨城乡泰顺县之东南角文成县之东南角苍南县之灵溪镇、矾山镇、桥墩镇、马站镇、藻溪镇、炎亭镇、观美镇、南宋镇、霞关镇长兴县、临安县、舟山群岛等地江西省：东北部接近浙江的地区广东省：东部沿海地区及雷州半岛海南省：以海口话、文昌话为代表，分布遍及全岛广西省东南亚：新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国等地次方言基本上，按地域，大致可以划分为以下几种次方言：漳州话泉州话浙南闽语潮汕话海南话雷州话各方言之间的亲近性闽台片亦即本土闽南语。

漳州和泉州是语言学范畴内所指的各种闽南方言的发源地，所有的闽南方言，其源头都是漳州话和泉州话。漳、泉方言内部有些许差异，主要是音韵系统方面微有区别，但相互之间有严格地对应关系；语法及用词则基本一致。明清以来出现的厦门话和台湾话(两者高度接近)，都是直接由漳、泉各县（市）方言混合而成，均体现了亦漳亦泉、不漳不泉的特点。基于此，厦门话和台湾话亦被国内外人士视为典型的闽南话。闽台片的的闽南话内部较为统一。东南亚的福建话也就是指闽台片的闽南语。浙南片明末清初时期，有大量的闽南人（主要是龙溪、海澄、漳浦、安溪、惠安、同安等地）迁徙到浙南的苍南县、平阳县、玉环、洞头一带以及福建东北部的福鼎、霞浦一带。浙南与闽东地理相连，口音亦相近，这个片区统称为“浙南片”。闽南话传入浙南、闽东地区后，由于自身的演变和受周围方言（浙南是瓯语，闽东是福州语系）的影响，与闽南本土的闽南话形成一定差别，苍南人习惯把这种方言称为“浙南闽语”。现代的浙南闽语与闽台片的闽南语相比较，主要是入声韵、鼻化韵的退化消失以及用词方面的差别。但总体而言，浙南闽语基本还是保留了本土闽南语的其它特点。相对来说，浙南闽语要比潮汕话更接近闽台片闽南语。