国三时为了减肥而加入学校篮球队，表现平平。

继袭警事件发生后，重新回到篮球场上的陈建州为了弥补祖父而奋发向上。在21岁时被选为篮球国手，加入中华队，成为当时最年轻的篮球队员。陈建州在篮球场上几乎赢得了一切同级选手所能得到的荣耀，“甲组联赛得分王”、“篮板王”、“MVP”，入选光华队参加台北琼斯杯比赛，并获选为台北代表队，也代表过《中华队》参加亚洲杯篮球联赛、之后更受聘于新加坡职篮，成为职业选手。陈建州在巅峰时期，主打禁区，球风美式，弹性十足，靠着189公分的身高，能轻易做出空中360度旋转灌篮动作，实际在台湾能作出这动作的人寥寥可数。当准备转入职业球队时，却碰上台湾职篮封馆。退伍后，22岁的陈建州参加新加坡职业篮球比赛时，十字韧带断裂，其后练习时，同一条十字韧带再度断裂，前后动过两次十字韧带手术，最后被医生宣判球员生涯就此结束。其后，成为台湾啤酒篮球队的副领队与行销总监。陈建州于台湾篮坛贡献不少，透过广告、广播、网络等媒介推广台湾篮球，致力改变台湾篮球员的社会地位。有人认为他这样做可以吸引青少年接触篮球这项运动，对于推广篮球运动有正面的帮助。但也有另一些人认为，他在台湾啤酒篮球队比赛时，在场边“作秀”吸引人目光。而他所属球队台湾啤酒篮球队曾于2003年1月因战绩不佳、不会赚钱，面临解散一事，将台啤打入谷底，陈建州以他的经验传承和打球经验，提升了不少台啤的士气、打球观念，甚至球季战绩，也给予球员不少信心及心理建设。在行销方面，陈建州商业化的包装与行销，使台啤成为SBL球队中球迷最多，最受欢迎的球队。球队的练习及比赛，他也经常出席，最终球队于2007年成为SBL冠军球队。因在球队中经常提及“坚持到底，永不放弃”的态度，于2005年缘机下，陈建州设计“态度”字样印作衣服及帽等供球员穿着，以作鼓励台啤士气，后来因球迷反应热烈，决定正式推出，随后该印有“态度”字样的衣服、帽，也有护腕、鞋、加油棒、签名球等更成为潮流物，于网络上一度热卖，至2007年已卖出十多万件，每年约有一百多万进帐。