国泰航空公司于1946年9月24日由美国籍的 Roy C Farrell 及澳大利亚籍的 Sydney H de Kantzow 成立。

最初，他们均以澳华出入口公司的名义在上海发展，后来才因保护主义问题迁往香港，并注册为国泰航空公司（Cathay Pacific Airways）。初时以两架改装自C⑷7运输机的DC⑶营运航班，开办来回马尼拉、曼谷、新加坡及上海的客运及货运包机航班。国泰航空公司是香港第1所提供民航服务的航空公司。