1904年为了救济中国难民，由上海海关道沈敦和等人出于义愤，发起成立了东北三省红十字普济善会，这是最早的和红十字会有关联的组织，1904年3月在上海成立了万国红十字会上海支会，1907年更名为大清红十字会，1911年把大清红十字会改名为中国红十字会。

中国红十字会诞生于上海。

1904年5月15日，清廷命外务部照会瑞士声明愿意加入红十字联约。

24日，清廷拨款十万两作为红十字会的开办费。当时有参商沈敦和与英美，德法等中立国领事磋商，成立美国红十字会上海分会，又名上海万国红十字会。

5月29日，红十字会订立展新章程。同时，又在东北各省设立分会，扩大救济灾民工作

1938年，中国红十字会救护总队在汉口成立(后迁到贵阳)，由37个队发展到150个队，医护工作人员3420人，救护活动遍及全国各个抗日战区。

1938年1月到1945年9月，各救护队共进行手术11万9千余例，骨折复位3万5千人次，会员人数发展到22万多人。

红十字运动是在清光绪三十年（1904年）日俄战争时传入中国的，最初在上海建立组织，名为万国红十字会上海支会，此后逐渐铺开。东北地区先后在辽阳、新民屯、沟帮子和奉天省城等地建立红十字分会。当时主要任务是对战地军民进行救护和救济。日俄战争结束后，东北各分会即停止活动。

1907年，万国红十字会上海支会改名为大清红十字会。

1911年辛亥革命以后，改名为中国红十字会。从此，红十字会有了发展，各地纷纷建立分会。奉天省城先后建立奉天红十字分会、中国红十字会奉天分会，有些县也建立了红十字分会。各分会一般都设立医院、诊所，施医施药。