五国主体民族都是与国名同名的民族,分别为:哈萨克族、乌兹别克族、吉尔吉斯族、土库曼族和塔吉克族。
哈萨克族由古代乌孙、匈奴等部与原居中亚的塞种人融合而成,属蒙古利亚和高加索混合人种。哈萨克族所讲的哈萨克语,属阿尔泰语系突厥语族。标志哈萨克族形成的关键事件是15世纪中叶金帐汗国月即别(乌兹别克)部落联盟的分裂,东迁至巴尔喀什湖以南的楚河流域,坚持游牧生活方式的那部分民众就成为哈萨克族。在突厥语族中,“哈萨克”有“逃脱者”、“放浪者”、“独立不羁者”之意。由于在哈萨克族形成的同一时期,东欧大草原的斯拉夫游牧社群哥萨克人借用了哈萨克人的称谓。因此,在沙俄渗入中亚后,为避免混同,便以“吉尔吉斯人”来称呼哈萨克族,直到1926年苏联才纠正过去的误称,改用“哈萨克人”来称呼哈萨克族。