哈佛大学是私立学校，哈佛大学属于私立研究型大学，在美国，大部分的名校都是私立的（这点和中国是相反的，国内好大学都是公立的）。

除了哈佛大学，其他名校如斯坦福大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等等都是私立的，同时也是世界顶级名校。哈佛大学本部坐落于剑桥市的哈佛庭院上，庭院位于波士顿商业区西北方约5.5公里处。里面包括了中央行政办公署及大学中央图书馆，另外也有数栋学术大楼，如大学学堂、纪念教堂和新生宿舍等。共有十二所住宿大楼提供给本科生，九所位于哈佛庭院的南部，靠近查尔斯河；剩余的部分则在庭院的西北方，那里原本是以前拉德克利夫学院的学生宿舍，直到两者合并使用同一的住宿政策为止。