17世纪英国与西班牙的争夺应该是为了争夺整个霸权，争夺海上霸主地位。西班牙作为最早开避新航路的国家，殖民掠夺虽然为其带去了巨额财富，但对其生产力发展，生产关系的变化影响有限。

而英国国内手场手工业迅速发展，资产阶级力量壮大，在17世纪中期确立了君主立宪制国家。加上实行重商主义，积极开展对外贸易，经济进一步发展，国力进一步强大，所以不断挑战西班牙的霸主地位。

英国西班牙战争，英国和西班牙为争夺海上霸权和殖民地进行了一系列的战争。

随着英国殖民掠夺和海上活动的加剧，舰船工业的迅速发展，逐步有了与西班牙抗衡的海上势力。

16世纪70至80年代，英国与西班牙的斗争全面展开。英国支持法国的胡格诺教徒反对法国的天主教会，因为西班牙同法国天主教会有着良好的关系。西班牙则支持爱尔兰的天主教徒和其他英国的分裂势力，力图颠覆伊丽莎白的统治，然后把苏格兰女王玛利•斯图亚特扶上英国王位。伊丽莎白对此阴谋活动给予了毁灭性的打击。

1587年2月，她命令处决了囚禁20余年的玛利•斯图亚特，以绝国内外复辟势力对她的利用和幻想。至此，西班牙和英国之间决战之势已不可避免了。

英西战争发生于1655年至1660年。第一次英荷战争后克伦威尔领导下的英国将剑锋指向西班牙，根本目的是要打破西班牙对加勒比海商业的垄断。

1656年、1657年两次摧毁了西印度群岛的西班牙珍宝船队。

但英国海上航道却遭到了毁灭性打击，在整个战争期间，为西班牙和荷兰服务的私掠船频繁打击英国航运，这其中包括敦刻尔克私掠船，使英国损失了1500至2000艘商船，给英国本已恶化的财政雪上加霜。

到17世纪50年代后期为商船护航已成为英国海军的一项重要任务。

英西战争期间，荷兰趁机恢复了不少原本已被排除在外的贸易领域。故荷兰成为这场英西战争的最大赢家。