报道称，所有的病毒，包括新冠病毒，都会发生变异。
这些微小的基因变化在病毒为传播和变强不断复制的过程中出现。大多数变异不会有什么后果，少数甚至会抑制病毒的存在，但有些却会使病毒更具传染性或对宿主，即人类，造成威胁。而在南非发现的变异新冠病毒毒株，被称为“501Y.V2”。
501Y.V2南非突变株基因组序列与参考基因组Wuh01(序列号MN908947)相比，具有23个核苷酸变异位点，除了与英国突变株B.1.1.7亚型有相同的N501Y突变外，不同之处在于还包含了对病毒感染能力有潜在重要影响的S蛋白E484K和K417N两个关键位点的突变。目前没有证据表明，任何一种变异新冠病毒会造成更严重的疾病。而洗手、与他人保持距离、戴上口罩等措施，仍将有助于阻止新冠病毒的传播。在南非发现的变异新冠病毒毒株，与英国科学家最近一直在研究的另一种变异新冠病毒毒株不同。不过，这两个新变种似乎都具有更强的传染性，因此造成的问题是，可能需要实行更严格的隔离措施，来控制病毒的传播。科学家说，虽然英国发现的变异新冠病毒毒株中的变化，不太可能损害当前疫苗的有效性，但在南非发现的变异新冠病毒毒株中的变异，有可能在一定程度上，影响疫苗的功能。要想确定南非发现的变异新冠病毒毒株是否影响疫苗的有效性，以及在多大程度上影响有效性，尚需进行更多的检测，不过让疫苗完全失效的可能性相当小。专家还表示，即使在最坏的情况下，如果有必要，疫苗也可以在几周或几个月内重新设计和调整，使其更好地应对新变异。
