赵州桥桥体全部用石料建成,是第一座敞肩拱桥,在减轻自重的同时,两边的桥洞在洪水期间可以减轻很大一部分水流对桥身的冲击力,采用巴比伦单列砌券法,大拱由28个石券单列组成。
60度的弧拱,比圆拱会稳定很多。赵州桥建于隋朝年间公元595年-605年,由著名匠师李春设计建造,距今已有1400多年的历史,是世界上保存的最早、最完整的古代单孔敞肩石拱桥。赵州桥是古代劳动人民智慧的结晶,开创了中国桥梁建造的崭新局面。河北民间将赵州桥与沧州铁狮子、定州开元寺塔、正定隆兴寺菩萨像并称为"华北四宝"。赵州桥又称安济桥,是一座弧形单孔石拱桥,因桥体全部用石料建成,当地称作"大石桥"。赵州桥坐落在河北省石家庄市赵县的洨河上,全长64.4米,券高7.23米,单孔跨度37米,桥面宽10米,用厚约30厘米的条石铺成。它的大石拱由28券(窄拱)并列组成,大石拱上两端各建有两个小拱(净跨分别是2.85米和3.81米),它们不但节省了石料,而且还能减轻桥身自重和增大泄洪面积。赵州桥结构坚固,雄伟壮观,设计合乎科学原理,施工技术巧妙绝伦,唐朝的张嘉贞说它"制造奇特,人不知其所以为"。唐代中书令张嘉贞在《赵州大石桥铭》中称赞它“制造奇特,人不知其所为”。当代桥梁建筑大家茅以升先生赞叹:“赵州桥确实是世界上最伟大的石拱桥”“结构设计非常科学化,施工技术更是巧妙绝伦”。赵州桥的设计是拱形,便利桥下行船是一个原因,但最重要的原因是为了增加桥梁的跨度和强度。在我国古代石桥拱形大多为半圆形,这种形式比较优美、完整,但也存在缺陷,比如交通不便,半圆形桥拱用于跨度比较小的桥梁比较合适,但对于大跨度的桥梁选用半圆形拱,就会使拱顶很高,造成桥高坡陡、车马行人过桥非常不便。除此之外,半圆形拱形施工不利,拱石砌石用的脚手架一般都会很高,这无疑增加了施工的危险性。因此,赵州桥的设计师李春和工匠们一起创造性地采用了圆弧拱形式,使石拱高度大大降低。赵州桥建成后的主要优点体现在设计建造和艺术价值两个方面。赵州桥全桥只有一个大拱,桥洞像一张弓;大拱的两肩上各有两个小拱;大拱由28道拱圈拼成;全桥结构匀称。弓形桥洞使桥面坡度平缓,便于通行;拱上加拱,既减轻了桥身重量,又能泄洪,减少洪水对桥身的冲击力,也能节省石材。桥洞像一张弓,似长虹卧波,且全桥结构匀称,与两岸景色融为一体,又具有极高的审美价值。