在近代英国，贵族热衷于打网球、打猎、架鹰、赛马、击剑等，而平民则喜好踢足球、打板球、打曲棍球及观看斗熊等，分层化特征极为突出。

在英国贵族看来，体育运动不仅具有强身健体、磨练意志等功能，还在素质修养、人际交往、等级维护、官职晋升等方面起到重要作用。近代早期，英国贵族在继承传统运动的基础上，发展出网球、高尔夫、赛马等新的运动项目。为了规范和实施这些项目，可以更好地进行这些运动，英国的贵族们修建了许多豪华场地，购买了各种昂贵的比赛用具，并制定出相关的比赛规程。围绕贵族的体育运动爱好，伦敦也相继出现了多家体育学校。作为体育运动的主要组织者和推动者，近代早期英国贵族根本性地扭转了体育在中世纪的地位和形象，而后体育运动在英国得以蓬勃发展。英国公学之所以推崇竞技运动，一方面由于这些运动深受师生喜爱，另一方面也是为了用运动之道化解学校教育的困境。

19世纪，一些学校纪律涣散，经常有暴力事件发生，学生打架斗殴、教师打骂学生等。为纠不正之风，伊顿、哈罗等公学的校长们大力提倡足球、板球和网球等运动，他要求学生和教师一起参与，希望他们用积极的方式竞争较量，并在比赛之中消解矛盾、建立友谊。体育竞赛被纳入学校正规的教学活动，是在中产阶级的私立学校兴起之后。学校将体育视为学生闲暇教育的重要组成部分，认为竞技活动可以训练学生遵守规则、相互配合的能力，以及团队合作、克己忍让的精神。更重要的是锻炼孩子的人格和品质告诉孩子如何领会失败，创造成功。并且，英国学校之间会经常举办体育比赛，参加这样的比赛容易让孩子收获自信心，也可以让拥有体育特长的孩子在英国学校生活中大放异彩，这对于他今后的学习生活是非常有帮助的。都有哪些运动起源于英国？起源于英国或者由其定制规则的运动项目有非常多：足球、橄榄球、马球、网球、台球、板球、壁球、羽毛球、冰壶、乒乓球等等。在体育赛事上，目前据可考的最古老的体育竞赛也出现在英国（1673年约克郡的斯科顿射箭比赛）。奥林匹克运动起源于古代希腊，但现代奥运的雏形却是英国温洛克奥林匹亚运动会，残奥运动也起始于二战后的英国。