1984年，教育部宣布“英语成为高考必考科目”。

这一变化从根本上取决于中国外交政策的调整。中国在1984年以后将英语列为高考科目了，与数学、语文并列。以此为导向，中国大陆的高中课程，基本上以英语作为外语教学课程的必修课。

1984年9月，英语正式被列入高考主考科目。此后的几十年里，英语成为了必不可少的考试科目。在20世纪80年代中期以前，高考基本上是沿用传统的考试方法。针对高考传统的命题方法和考试方式的缺陷，我国从美国引进标准化考试。

1985年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。