坐落在江苏省无锡市的江南大学可谓是占尽了地利，与太湖遥遥对望，加上南方的风烟细柳，可谓坐落在物华宝地，而且名字也占了半壁江山。

历来相传，江南大学是南京大学分出的一个食品系组成的，其实要追溯江南大学的历史，是可以追溯到清末的三江师范学堂的身上的，它才是江南大学真正的鼻祖。三江师范学堂可不一般，在当时也是全国数一数二的学院，它占了清末新式教育的两个“最”，规模最大，设计最新，它之所以不能和京师同文馆相媲美，原因就是它是一所师范学院，但哪怕它是师范学院，由它分化出来的985和211院校也不在少数，江南大学只是其中一所，而且只能算是庶出，真正的嫡子还是南京大学。清末乃至民国时期，各个学校的校长都是当代的名流，三江师范学堂的校长也不例外，担任校长的是当时著名的书法家，教育家，美术家李瑞清，对现代教育做出了重要贡献，同时还是当时美术界的泰斗。李瑞清字仲麟，又号梅庵，他不仅在学术上成就非常大，同时还是清朝的二品大员，虽然只是虚职，但其能力不能否认。李瑞清作为校长，当然要给学校提一句校训了，更重要的他还是第一任校长，这个校训的意义就更是重大。现在的学校校训都要有意义，而且高大上，很多学校都会用名言警句，但在清末，学校的校训全来自校长的感悟，对时代的认知，李瑞清就给三江师范学堂题了一个土的掉渣的校训：“嚼得草根，做得大事。”这句校训从字面上看是非常土的，但细细品味，其中的意义却非同小可，人要吃得了草根，同时还可以做大事，这样的人难道不值得敬佩吗？三江师范学堂是一所可以与京师同文馆相媲美的存在，除了校长牛逼外，学生更是不得了，像国学大师胡小石，陈中凡都是三江师范学堂出来的学生，作为美术界的泰斗，李瑞清更是培养出来一位国画大师张大千。