清时清末至民国期间称江苏省以北的山东、河北、辽宁沿海各省为“北洋”，而称以南沿海各省为“南洋”。

这本来是一个地区名，清末设立“北洋大臣”和“南洋大臣”以加强地区管理和武备。由于北洋海军和北洋新军在近代史上的作用，和清亡后，袁世凯的北洋系左右政局。所以“北洋”两个字屡见于史书，已经不再是一个地域名称。