1866年（同治五年），洋务派首领之一、闽浙总督左宗棠在福建创办的福州船政学堂，是中国近代海军第一所军官学校。

福州船政学堂船政学堂隶属福州船政局招收16岁以下的学生，分前学堂（即造船班）和后学堂（即驾驶班），教育体制仿英法海军学校的成规，学制为5年，分别由法国人和英国人主持。主要学习舰船制造和驾驶。毕业后被授予水师官职或派充监工、船主。甲午中国战争前，曾先后3次派出留学生到英、法、德等国学习深造。

1913年，前学堂改为“福州海军制造学校”，后学堂改为“福州海军学校”。成立40余年，毕业学生628名，其中有严复、詹天佑、萨镇冰等著名人物和邓世昌、林泰曾、刘步蟾等海军将领。