艾青是继郭沫若、闻一多之后推动一代诗风的重要诗人。

他在新诗发展史上的重要贡献在于他坚持并发展了新诗的“忠实于现实的，战斗的”革命现实主义传统，又吸收了象征主义，浪漫主义等诗歌流派的艺术技巧，十分重视独特意象的创造，从而使他自由体诗达到了一个新高度，推动了新诗的健康发展。他的诗作，感情饱满而深沉，对灾难深重的祖国、土地和人民的深深思考和乐观信念，使他的诗作具有动人的情感。他在法国留学期间攻的是绘画艺术，并受到法国象征派影响，但他剔除了象征派的神秘色彩和唯美主义倾向，吸收了象征、暗示、借喻等手法，诗中有画，是现实的内容和艺术的技巧的结合。他的诗是自由体诗现实主义流派的一个高峰，对新诗发展发生积极影响，贯穿于整个抗日战争和解放战争时期的战斗的现实主义诗歌流派七月诗派就是以他为首的。