1858年中英《天津条约》第五十一款明确禁止使用汉字“夷”，条约规定：“嗣后各式公文，无论京外，内叙大英国官民，自不得提书夷字。

”为什么“夷”字引起英国人如此的仇视，要通过条约的方式粗暴地废除呢？刘禾告诉我们，不能先入为主地假设“夷”的概念带有一种偏见。在清代，“夷”已经被统治者改造为一种“界定主权统治边界”的工具。通俗地说，“夷”表示的只是“籍贯”，是一种纯粹的地理概念。所以雍正在解读《孟子》时把“夷”解释为“方域之名，自古圣贤不以为讳”，并引孟子的“文王西夷人也，舜东夷人也”的说法证明夷人有德也可以成为圣君。乾隆对于“夷狄”的诠释也是地域的而非族裔的。因此，当1852年英国全权公使文翰（Sir Samuel George Bonham）屡次向两广总督柏贵抗议照会中“夷”的使用时，柏贵便大惑不解，不知为何这个字会引起争端。柏贵不知道，文翰阅读的是经过翻译的英文版照会，里面的“夷”字被翻译成了“barbarian”。所以造成这样一种情形，中国人对英国人说“夷”字，而英国人听到是“barbarian”。最糟糕的是，欧洲人习惯将其殖民地的子民叫做“barbarian”，怎么可以容忍被“野蛮人”称为“barbarian”呢？在“夷”字里英国人发现了一个被扭曲的自画像，这对他们来说绝对是一种“伤害话语”。 “夷”字成了“殖民话语逻辑的要害”，关系到英国“对于大清国和对于整个世界的统治关系”，所以英人才如此严厉地废止。