1947年，新西兰总理弗雷泽宣布新西兰脱离了英联邦统治，正式成为独立主权国家。

弗雷泽宣布脱离英国，来自于他的一次失望。几年前的二战初期，纳粹德国横扫欧洲大陆主要对手只剩下英国。由于新西兰原属英国殖民领地，所以亳不犹豫地站在了英国方面。弗雷泽在战争中组建了两个师的兵力，派往欧洲战场参战，这些兵力是新西兰军事力量的全部“家底”，把他们全都派往欧洲，就是为了帮助英国。可新西兰人的巨大付出，换来的却是心灰意冷。随着欧洲战场局势紧张，英国首相丘吉尔决定，将原本在南太平洋驻扎的海军撤回英国，保卫本土安全。

1840年英国迫使毛利人酋长签订《威坦哲条约》，把新西兰划入了英帝国的版图，成为殖民地。

1907年，新西兰民族解放运动此起彼伏，英国被迫同意新西兰独立，成为英联邦的自治领土，但其政治、经济、外交仍受英国的控制。

一直到了1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，根据这项法案，新西兰于1947年获得完全自主，但新西兰仍是英联邦成员国。